Portrait : Ethan Shuley, sorti de nulle part il bouscule le marathon US

Une carrière qui a failli s'arrêter net

Rien, dans le parcours de Ethan Shuley, ne laissait présager une telle irruption dans le gratin du marathon USA. Bon lycéen - double champion du dans le Kentucky de cross-country et 4'13 au mile -, il part ensuite deux ans en mission mormone dans l'est de l'Ukraine avant de rejoindre l'université Brigham Young (BYU). Souvent blessé il dsipute un 3000m en 2020, puis la pandémie referme la parenthèse. Il se contente dès lors de quelques footings hebdomadaires, sans plan ni objectif.

Diplômé, Shuley s'installe à Tokyo en 2023 pour le travail, avant de reprendre des études de cinéma. La course à pied n'occupe alors qu'une place marginale dans ses vidéos YouTube, davantage consacrées à sa vie quotidienne au Japon. Le déclic va venir de l'ultra : plutôt que de viser un chrono, il se nace comme défi de participer à un ultra-trail de 100 miles, pensant qu'une intensité plus faible protégerait son corps sujet aux blessures. Il abandonne au 60? mile, mais il poursuit l'entraînement, sans structure et sans objectif, et constate qu'il progresse. En avril 2024, il descend pour la première fois sous les 15 minutes au 5 km.

D'un marathon test à la sixième place américaine de tous les temps

La bascule vers la route s'opère alors, avec une prudence assumée : avant son premier marathon à Nara fin 2024, Shuley confiait sur un podcast que si la course se passait mal, il n'était pas certain de continuer sérieusement la compétition. Il y court 2h20. S'ensuit une progression que LetsRun.com a qualifiée de vertigineuse : 2h18'13 à Nagano en avril 2025, un semi-marathon en 1h03'06 en octobre, puis 2h11'30 à Kobé en novembre, où il termine deuxième, à 28 secondes du vainqueur, en étant parti avec un dossard grand public. En janvier 2026, il frôle la victoire sur le semi-marathon d'Osaka en 1h01'02.

Puis vient le 22 février 2026, et le marathon d'Osaka au cours duquel Shuley termine 14? en 2h07'14, deux secondes derrière le Japonais Taisei Kato. Cette performance le hisse alors à la sixième place de tous les temps chez les Américains sur parcours homologué. Entraîné à distance par Isaac Wood, entraîneur en chef à l'université du Pacific, Shuley résume sa préparation sans détour : deux mois à plus de 185 kms hebdomadaires et trois séances de qualité par semaine.

Sydney, entre confirmation et quiproquo

Fin août, à Sydney, sur son tout premier World Major, Shuley confirme : 13? au classement général en 2h08'34, meilleur Américain de la course, dans un peloton mené par l'Éthiopien Addisu Gobena, auteur d'un nouveau record du parcours en 2h04'42. L'autre fait marquant de sa journée a fait le tour des réseaux sociaux : les organisateurs, voyant qu'il s'agissait du premier coureur non africain à franchir la ligne, ont tendu un ruban d'arrivée en son honneur, croyant couronner le vainqueur du championnat d'Australie disputé en parallèle.

Et maintenant ?

Un temps hésitant à se lancer dans le monde professionnel professionnel, Shuley n'a désormais plus vraiment le choix : à 27 ans, sur une trajectoire fulgurante, il figure parmi les prétendants aux sélections olympiques américaines de 2028. Des équipementiers, dont Asics et Puma, se sont rapprochés de lui depuis Osaka, sans qu'un contrat n'ait encore été officialisé. Toujours indépendant dans la gestion de sa carrière, il évoque déjà se prochaines échéances, avec un objectif chronométrique sur le semi-marathon de Launceston, la suite surprenante d'une ascension qui, dix-huit mois plus tôt, ne figurait dans aucun plan.

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Sources : Marathon Handbook, 'Who Is Ethan Shuley?', LetsRun.com, 'Sydney Marathon Timing Fiasco', LetsRun.com, '2026 TCS Sydney Marathon Results', Deseret News, 'Who is Ethan Shuley and how he became an Olympic hopeful', CITIUS Mag, 'Who Is Ethan Shuley?', World-Track and Field, '2026 TCS Sydney Marathon results', Wikipedia, '2026 Sydney Marathon', Japan Running News, 'Rotich and Chelal Win Kobe Marathon'