Paris 2024 : l'ultime défi d'Eliud Kipchoge

Après ses victoires à Rio en 2016 et à Tokyo en 2021, à des époques où il dominait ses adversaires, Eliud Kipchoge, va se présenter aux Jeux olympiques de Paris 2024, avec pour objectif d'entrer dans l'histoire en devenant le premier coureur à remporter le marathon olympique trois fois d'affilée. Il dépasserait ainsi l'Éthiopien Abebe Bikila (1960, 1964) et l'Allemand Waldemar Cierpinski (1976, 1980).

Kipchoge moins dominant

Après avoir remporté 16 des 20 marathons officiels auxquels il a participé depuis 2013, dont 11 victoires dans les grandes courses (cinq à Berlin, quatre à Londres, une à Tokyo et une à Chicago), il a donné quelques signes de déclins au cours des derniers mois en terminant 6e à Boston et 10e à Tokyo, après s'être fait ravir son record du monde par le défunt Kelvin Kiptum.

Est-ce que sa longue foulée métronomique lui permettra de s'imposer sur un parcours annoncé comme le plus difficile de l'histoire des Jeux, et qui s'apprête à casser les codes habituels de la discipline, telle est la question ?

Comme éléments de réponse, on sait que sur son lieu d'entraînement habituel, à Kaptagat, un village de l'ouest du Kenya situé à 2 500 mètres d'altitude, les parcours de ses sorties d'entraînement ne sont pas plats. Mais, force est de constater également qu'il a été en difficulté sur le parcours accidenté du marathon de Boston.

Néanmoins Eliud Kipchoge se montre confiant et enthousiaste à l'approche de la course : 'Le Marathon de Paris 2024 aura forcément une saveur particulière. Performer dans un cadre aussi impressionnant, chargé d'Histoire et de symboles, c'est une expérience unique. Je ne pouvais espérer de plus belle course pour les Jeux.'

Kipchoge peut-il s'imposer à Paris ?

Du côté des experts de la discipline, on est en revanche plutôt septique :

Yohan Durand : 'Pour moi les compteurs seront remis à zéro le jour de la course, ce n'est pas parce qu'Eliud Kipchoge a fait 2h01 qu'il sera plus fort sur ce parcours qu'un athlète qui a couru en 2h10.'

Paula Radcliffe : 'Je pense que pour Eliud Kipchoge ce sera compliqué, il disputera ses 3ème Jeux olympiques, c'est de plus en difficile de défier le temps et les années qui passent.'

Jean-Claude Vollmer : 'Celui et celle qui gagneront ce marathon seront des géant(e)s. Les Français pourront se rendre sur le parcours, s'entraîner sur des portions isolées mais les étrangers cela va leur faire drôle. Je ne suis pas sûr qu'Eliud Kipchoge va particulièrement apprécier, je ne le vois pas gagner son 3ème titre olympique historique sur ce parcours.'

Mais le mot de la fin revient à son ami et mentor, l'ancien coureur de 3 000 mètres steeple, Patrick Sang : 'Regardez le nombre d'années qu'il a passées au sommet. Plus de 20 ans. C'est déjà une histoire en soi.'